Aigües de Barcelona

En el procés de potabilització de l’aigua del mar s’empra una nova tecnologia, l’osmosi inversa, consistent a fer passar aigua de mar a alta pressió per una membrana semipermeable que en filtra les sals i les impureses.

L’aigua dessalinitzada és d’excel·lent qualitat i completament apta per a usos domèstics, industrials i agrícoles. Espanya aplica aquesta tecnologia des dels anys seixanta i ocupa la cinquena posició entre els altres països del món amb les seves 700 plantes en actiu. Actualment, 2,3 milions de persones a Espanya consumeixen aigua dessalinitzada amb total garantia, la qual cosa representa un 3,3% del consum urbà.

Per dessalinitzar l’aigua del mar, s’utilitza el tractament d’osmosi inversa. L’aigua obtinguda mitjançant aquest tractament és incolora, inodora i insípida, H2O pràcticament pura a la qual s’afegeixen sals minerals perquè pugui ser apta per al consum humà.

Un equip d’experts en gustos i olors del laboratori d’Aigües de Barcelona treballa actualment en la determinació de les millors característiques organolèptiques de l’aigua de la dessalinitzadora de Barcelona.

La millora del gust de l’aigua ha resultat tan significativa que la tecnologia d’osmosi inversa, instal·lada per primer cop a Espanya el 1984 per dessalinitzar aigua del mar, s’està implantant en plantes de tractament d’aigua potable per millorar-ne el gust.

La principal diferència entre la dessalinitzadora de Barcelona i altres de disseny més convencional rau en el procés de pretractament que s’hi duu a terme, que ha estat dissenyat tenint en compte les condicions adverses de l’aigua de mar a causa de la proximitat de la desembocadura del riu Llobregat, del port i la possible influència de l’activitat que s’hi desenvolupa, i dels abocaments de la depuradora del Baix Llobregat.

Una altra diferència consisteix en el gran estalvi energètic que s’obté amb el procés d’osmosi inversa. Els sistemes de recuperació d’energia d’última tecnologia que s’hi utilitzen aconsegueixen que el procés de potabilització sigui el màxim d’eficient. Gràcies a aquests sistemes, es preveu un consum energètic de 3 kWh/m3 en el procés d’osmosi inversa i de 4 kWh/m3 en el total del procés de potabilització.

També destaca el sistema de captació d’aigua de mar, que pel fet de ser doble garanteix la continuïtat de la captació i permet més flexibilitat en cas que hi hagi cap problema en la captació.

A l’hora de construir la dessalinitzadora de Barcelona s’ha invertit en la tecnologia més avançada, com els sistemes de cambres isobàriques ERI (Energy Recovery, Inc.), gràcies als quals el consum energètic total és de tan sols 4 kWh/m3, la qual cosa converteix la planta en una de les que menys consumeixen actualment.

La conservació del medi ambient és fonamental en la construcció d’una planta dessalinitzadora.

Tots els projectes de dessalinització van acompanyats d’una declaració d’impacte ambiental, un informe que garanteix el respecte a les exigències legals sobre medi ambient establertes per la Unió Europea, les Nacions Unides i l’Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmic.

Les plantes dessalinitzadores empren exclusivament energia procedent de la xarxa elèctrica per a la seva activitat i no produeixen cap tipus d’emissió de CO2 als llocs on s’ubiquen.

Una conducció fa possible el retorn al mar de la salmorra resultant del procés d’osmosi inversa. Això es fa gràcies a l’emissari de la planta depuradora del Baix Llobregat, que torna l’aigua depurada. La mescla entre ambdues aigües té una concentració de sal similar a la de l’aigua del mar, de manera que es minimitza l’impacte en el medi.